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大多数星系是围绕巨大黑洞形成的。虽然其中的许多黑洞相对温顺——就像位于我们银河系中心的那个黑洞，但有些黑洞却很凶悍——它们会吞噬周围物质并向太空深处喷射出巨大且极其明亮的高能粒子流。

据路透社11月23日报道，利用最近部署到太空中的轨道观测站“X射线成像偏振探测器”（IXPE）所采集到的数据，研究人员近日提出了关于这些喷流如何变得极其明亮的解释：以超音速远离黑洞的冲击波给被称为电子的亚原子粒子注入能量。

研究人员对位于武仙座方向、距离地球大约4.6亿光年的巨大椭圆形星系Markarian 501中央的一个名为耀变体的奇异天体进行了研究。

耀变体是一种被称为类星体的天体，它们由超大质量黑洞提供能量。这些黑洞吞噬处在星系中心的气体和其他物质并沿相反方向朝太空中喷射两股粒子流。耀变体的方位使得——从我们的视角观察——两股粒子喷流中的一股是直接射向我们的。

欧洲南方天文台（ESO）芬兰天文学中心的天文学家扬尼斯·利奥达基斯是这篇发表在《自然》周刊上的研究论文的第一作者。他说：“耀变体是可观测宇宙中光亮最持久的天体。它们最有活力。它们拥有最庞大、最可怕的黑洞。在它们周围发生的一切都令人着迷。”